Temos estudado a Epístola aos Efésios e o que aprendemos até agora tem desafiado a leitura convencional da epístola. Na leitura convencional da epístola, os leitores assumem que o objetivo de Paulo envolve a eliminação das distinções entre os discípulos judeus de Jesus e os discípulos gentios de Jesus. Essa leitura domina tanto a interpretação cristã tradicional da epístola quanto a interpretação do tipo “One Law Hebrew Roots”. Ela pressupõe que Paulo tinha a intenção de desconsiderar a identidade judaica, homogeneizando-a com a identidade cristã gentia, para criar uma nova terceira identidade que superasse as categorias anteriores, ou seja, o Novo Homem em Cristo.
Pois ele mesmo é a nossa paz, que nos fez um e derrubou em sua carne a parede divisória da hostilidade, abolindo a lei dos mandamentos expressos em ordenanças, para que ele pudesse criar em si mesmo um novo homem no lugar dos dois, assim fazendo as pazes. (Efésios 2:14)
Já analisamos essa passagem e dedicamos tempo para entendê-la. Em resumo, o cerne da passagem não é uma eliminação das distinções de forma alguma. O Novo Homem é o corpo de Cristo que Paulo descreve em várias passagens como uma entidade coletiva metafísica composta por várias partes distintas com identidade e função próprias. Olho e ouvido, mão e pé. O olho não é o ouvido, a mão não é o pé. Mas cada membro do corpo é essencial. Seu ponto é que judeus e gentios constituem o corpo coletivo de Cristo sem perder sua diferenciação. Quando diz que ele nos “tornou um só”, isso não significa que “ele nos tornou idênticos”, e quando diz “ele derrubou o muro da inimizade ao abolir a lei dos mandamentos expressos em ordenanças”, não significa que ele tenha cancelado a Torá. Significa que ele removeu as barreiras para a interação social que anteriormente separavam o povo judeu dos discípulos gentios, como é explicado em Atos 10, Atos 15 e Gálatas.
Em vez de apoiar a Teologia da Substituição (que postula que a identidade cristã substitui a identidade judaica para os discípulos judeus) ou a teologia da “One Law” (que postula que a identidade judaica substitui a identidade gentia para os discípulos gentios), a epístola aos Efésios apoia a Teologia da Distinção (que postula que os discípulos judeus mantêm sua identidade judaica e os discípulos gentios mantêm sua identidade nacional). Se você não compreender esse ponto, perderá a essência principal da Epístola aos Efésios e, para ser justo, perderá a premissa sobre a qual Paulo constrói todos os seus ensinamentos. Para mim, isso é extremamente empolgante. A Teologia da Distinção é a chave secreta para desvendar as epístolas de Paulo. Uma vez que você a compreende, não pode ignorá-la, e ao entendê-la, você compreende Paulo. Isso faz com que o Novo Testamento faça sentido e coloca todas as profecias da Era Messiânica em foco. Se você é um estudioso da Bíblia como eu, ou apenas alguém que deseja entender o que Deus está fazendo no mundo, compreender a Teologia da Distinção é extremamente útil.
Mas, por algum motivo, parece ser tremendamente difícil para o leitor médio do Novo Testamento compreender. E é por isso que parece que estamos constantemente falando sobre isso e tentando entender o significado da identidade judaica e da identidade gentia. Por que isso acontece? Por que é tão difícil comunicar efetivamente? Se você já tentou persuadir alguém que segue a Teologia da Substituição (por um lado) ou a Teologia da One Law (por outro lado), provavelmente ficou frustrado com uma parede aparentemente impenetrável de incompreensão. Essa parede impenetrável de incompreensão tem me intrigado há mais de uma década. Tenho ensinado a Teologia da Distinção por quase doze anos, e tem sido quase impossível comunicá-la aos discípulos gentios. Por outro lado, as pessoas judias parecem compreendê-la rapidamente.
Por que isso acontece?
Acredito que tenha percebido o problema. O problema é que a maioria dos cristãos gentios não sabe quem são os judeus. Achamos que sabemos, mas na verdade não sabemos. E se não podemos responder a essa pergunta básica, “Quem é judeu?”, então não podemos responder à pergunta, “Quem é gentio?”. Portanto, hoje faremos uma pequena pausa em Efésios para resolver uma questão de grande importância: “Quem é um judeu?”. Uma vez que resolvermos esse mistério, seremos capazes de responder à pergunta correlata, “Quem é gentio?”.
Quem é judeu?
Por que essa é uma pergunta importante para o Judaísmo Messiânico? É importante em um nível pessoal. Sou judeu? Ou não? É importante em um nível comunitário local. Esta é uma comunidade judaica? Ou não? É importante em um nível mundial. O Judaísmo Messiânico é judaico? Ou não? Vamos analisar cada um desses aspectos.
Identidade judaica pessoal
No Judaísmo Messiânico, é importante saber se sou judeu ou não, porque isso vai determinar meu nível de responsabilidade para com certos mandamentos na Bíblia. Essa não é uma pergunta simples. Se vivêssemos nos tempos bíblicos, alguns mandamentos acarretariam consequências graves se fossem violados. Por exemplo, um crente judeu nos tempos bíblicos poderia ser condenado à pena de morte por violar o Shabat. Portanto, seria importante saber se você era judeu ou não, e se estava sujeito à pena de morte ou não. Isso se relaciona com a questão de até que ponto devo buscar observar a Torá. Preciso ter uma cozinha kosher ou não? Se sou mulher, preciso visitar a mikvê todo mês ou não? Preciso tirar folga no Shavuot ou não? Esses são os tipos de perguntas envolvidas.
Além disso, a questão de eu ser judeu ou não vai impactar minhas interações dentro da minha comunidade espiritual e com outros grupos sociais. Devo buscar me juntar a uma comunidade judaica com outros judeus? E então surge a questão de encontrar um parceiro compatível para o casamento. Devo me casar com uma pessoa judia, ou é aceitável casar com um não judeu? O que devo fazer se já estiver casado com um não judeu? O que isso implica sobre meus filhos em um casamento misto? Eles são judeus? Meu cônjuge deve buscar a conversão para se tornar judeu? Ou não? Em resumo, descobrir se você é judeu ou não tem sérias implicações pessoais.
Identidade Judaica na Comunidade Local
No Judaísmo Messiânico, a questão de “quem é judeu” obviamente deve ser relevante em nível comunitário. Por exemplo, suponha que desejamos iniciar uma comunidade religiosa de discípulos de Jesus na minha cidade natal de Cottonwood, MN, uma população de 850 noruegueses. Seria uma comunidade judaica ou não? Isso depende de como respondemos à pergunta sobre a identidade judaica. Devemos iniciar uma sinagoga judaico-messiânica? Qual seria a forma da congregação? Deveria ser semelhante a uma sinagoga tradicional, como fizemos aqui em Beth Immanuel, ou deveria se adequar à cultura local e refletir suas necessidades? Se iniciarmos uma sinagoga, mas não houver judeus, ainda é uma sinagoga judaico-messiânica? Ou seria uma sinagoga gentílica? E será que tal coisa deveria existir? Essas são perguntas que não podem ser resolvidas se nossa definição de “quem é judeu” for vaga. Suponha que determinemos que realmente queremos iniciar uma sinagoga tradicional, como fizemos aqui em Beth Immanuel. Agora, a questão se torna ainda mais urgente, pois isso afetará quem pode assumir diferentes papéis dentro da comunidade. Se for uma sinagoga haláquica tradicional, apenas um Cohen pode oferecer a bênção sacerdotal na Amidá, e apenas homens judeus acima de 12 anos podem ser contados em um minyan ou receber uma Aliá para a Torá. Talvez queiramos iniciar uma sinagoga com regras diferentes, mas isso seria algo diferente. Poderíamos criar novas regras, mas não seria uma sinagoga judaica tradicional.
Identidade Judaica em Nível Global
Em nível global, além das preocupações locais, a questão de “Quem é judeu” é relevante para o Judaísmo Messiânico porque afirmamos ser um movimento liderado por judeus. Se todos os nossos líderes forem não judeus, podemos realmente chamar isso de movimento “judaico-messiânico”? E isso também é importante para a igreja. É importante para o cristianismo reconhecer que os judeus ainda existem e que alguns são seguidores de Yeshua. Mas isso não pode ser estabelecido se a identidade judaica se tornar confusa ou diluída. Uma definição clara da identidade judaica é crucial para combater o antissemitismo na igreja e para enfrentar a Teologia da Substituição. Também é importante ajudar as pessoas judias dentro da igreja (judeus cristãos) a assumirem sua vocação e recuperarem sua identidade judaica. Não há sentido nisso se não tivermos uma noção clara do que torna uma pessoa judia ou não.
Também é importante determinar “Quem é judeu” em prol de nosso testemunho para o mundo judaico em geral. Independentemente da verdade no caso de Dovid e Rivka Costello na comunidade judaica de Chicago (2019) e no caso do Rabino Michael Elkohen em Jerusalém (2021), o escândalo internacional gerado por essas situações ilustra o quanto é ofensivo para os judeus quando os gentios se apropriam indevidamente da identidade judaica. Isso rouba a credibilidade do Judaísmo Messiânico aos olhos do mundo judaico em geral. É importante para o mundo judaico perceber que nem todos os seguidores de Jesus são gentios. Mas se o Judaísmo Messiânico não consegue sequer responder à pergunta “Quem é judeu”, como podemos nos chamar de um movimento judaico?
Um Novo Homem: “Não há diferença”
Então vamos ver se podemos responder à pergunta: “Quem é judeu?”. Quero começar dissipando alguns equívocos populares que às vezes são ouvidos no Movimento das Hebrew Roots e na Igreja. Já mencionei a explicação do Novo Homem, que interpreta erroneamente as epístolas de Paulo para ensinar que não há distinção entre judeus e gentios em Cristo. Existem inúmeras passagens paulinas que, à primeira vista, parecem dizer que não há diferença entre judeu ou gentio, homem ou mulher, escravo ou livre, mas que todos somos um em Cristo. No entanto, Paulo não quer dizer que o judaísmo deixa de existir quando um judeu se torna um crente em Yeshua, e ele não quer dizer que a identidade nacional gentia deixa de existir quando um gentio se torna um crente no Messias.
Novamente, Paulo fala tanto de crentes judeus quanto de crentes gentios se tornando membros de um novo ser metafísico, o corpo de Cristo, mas isso não implica na homogeneização da identidade. Em vez disso, o objetivo da metáfora é ilustrar a ideia de distinção. Se todos os membros de um corpo humano fossem idênticos, o corpo não funcionaria. Se não for mais possível responder à pergunta “Quem é judeu” e “Quem não é judeu”, então os judeus não são mais judeus depois de se tornarem discípulos. Se o judaísmo não existe, os judeus não existem. Se esse for o caso, isso invalida completamente a Bíblia e a mensagem do Evangelho. A mensagem do Evangelho, em sua essência, é uma boa notícia para o povo de Israel e a realização do destino profético e nacional de Israel. As promessas feitas a Abraão, Isaque e Jacó, confirmadas por Moisés e explicadas por todos os profetas, só podem ser cumpridas por meio de um grupo de pessoas físico e identificável, distinto das nações, ou seja, por meio do povo judeu físico e nacional. Negar a existência dos judeus é renunciar à fidelidade de Deus em cumprir Suas promessas a Israel.
Além disso, se a identidade judaica em relação ao Messias não existe, então a identidade gentia em relação ao Messias também não existe, e, portanto, Deus não pode cumprir as inúmeras promessas proféticas sobre as nações na Era Messiânica. Pois não haverá nações. Sem distinção no Reino, não veremos as nações dizendo: “Venham, subamos ao monte do Senhor, à casa do Deus de Israel”. Nem o Messias poderá resolver disputas entre as nações. Nem será uma luz para as nações. Nem a Torá sairá de Sião para as nações. Pois a eliminação da identidade nacional judaica implica na eliminação das identidades nacionais não judias. Consequentemente, as pessoas não são nem judias nem não judias. Assim, todas as profecias e promessas sobre o povo judeu e todas as profecias e promessas sobre as nações se tornam irrelevantes. Em resumo, se realmente não houver diferença entre a identidade judaica e a identidade gentia para os crentes no Messias, então não há sentido na revelação de Deus na Bíblia ou nesta religião como um todo.
Estou Enxertado!
E quanto ao momento em que Paulo diz que os discípulos gentios são enxertados na oliveira de Israel? E quanto ao momento em que Paulo diz que os discípulos gentios fazem parte da comunidade de Israel? Esses são conceitos válidos que Paulo utiliza para ilustrar aos seus leitores como os ex-idólatras podem ser arrancados de suas lealdades nacionais a seus deuses idolátricos e ligados ao Deus de Israel e à esperança do reino e do mundo vindouro — ou seja, a fé de Abraão. Mas a ligação com a esperança messiânica e as convicções teológicas de Israel não tornam uma pessoa israelita. Não em nenhum sentido legal. Isso é um vínculo espiritual, não uma identidade legal. Você pode objetar que, em Romanos, Paulo diz: “Porque não é judeu quem o é exteriormente, nem é circuncisão a que é exterior no corpo. Mas é judeu quem o é interiormente; e circuncisão é a do coração, no espírito, não na letra” (Romanos 2:28–29). Mas isso não significa que o status judaico depende de suas convicções internas pessoais ou que uma pessoa possa passar por uma conversão privada e autoconstruída. Em vez disso, no contexto da Epístola aos Romanos, essas palavras são escritas como uma condenação às conversões insinceras ao judaísmo. Paulo está repreendendo os conversos gentios que se tornaram judeus exteriormente, mas não observam a Torá interiormente. Existem outros equívocos por aí. Talvez você tenha ouvido a explicação de que a palavra “judeu” significa apenas “louvador de Deus”, portanto, qualquer pessoa que louve a Deus é um judeu. Essa é a etimologia por trás do nome Yehudah (Judá), mas não é a definição da identidade judaica. Meu nome é Daniel. A etimologia do nome significa “Deus é Juiz”. Isso não significa que eu sou Deus ou que eu sou um juiz. Portanto, há uma diferença entre a etimologia de um nome e a identidade à qual o nome é atribuído.
Outro equívoco: O Movimento das Duas Casas e o Movimento Efraimita afirmam que a questão de “Quem é judeu” é irrelevante porque os chamados gentios são provavelmente as tribos perdidas de Israel. Não, eles não são. Mesmo que fossem, eles não seriam mais Israel. As tribos perdidas são tribos perdidas, o que significa que perderam sua identidade. Portanto, não se pode basear a identidade judaica em uma suposta identidade perdida. Mesmo que pudesse ser comprovado, eles ainda precisariam passar por uma conversão antes de serem incluídos novamente na identidade nacional do povo de Israel.
Três Respostas Diferentes
Agora apresentei o caso para definir o judaísmo e responder à pergunta “Quem é judeu?”. Mas não é uma pergunta tão simples de responder porque depende do propósito pelo qual está sendo feita. Existem três razões pelas quais uma pessoa pode estar fazendo essa pergunta, resultando em três respostas concorrentes. Pode ser uma pergunta haláchica, uma pergunta religiosa ou uma pergunta cultural.
Se for uma pergunta haláchica, possui muitas implicações legais práticas. Do ponto de vista haláchico, ou seja, do ponto de vista da Torá e da lei judaica, estamos fazendo perguntas como estas: “Devo ser contado em um minian? Meu filho precisa ser circuncidado ritualmente no oitavo dia? Devo observar as 39 proibições do Shabat?” Essas são perguntas legais que não deixam margem para ambiguidade. Requerem uma resposta sim ou não. Não “mais ou menos” ou “se sentir guiado pelo Espírito” ou algo assim. É como estar grávida. Você está ou não está. Ninguém está meio grávida.
Mas nem toda forma de judaísmo é haláchica. Judeus reformistas e conservadores nem sempre se preocupam com as ramificações legais de ser judeu, pois eles não aceitam mais a Torá como incumbente sobre eles de forma literal. Do ponto de vista deles, é uma pergunta religiosa. Afinal, o judaísmo pode ser corretamente chamado de religião. Concordo com isso. Argumentaria que o judaísmo é uma religião. Argumento que o judaísmo messiânico é uma religião. Se estou apenas fazendo uma pergunta religiosa, a pergunta “Quem é judeu?” significa “Você adere às normas, valores e crenças do judaísmo? Você acredita nas coisas que os judeus acreditam? Você se identifica com os símbolos religiosos do judaísmo? Você está envolvido com uma sinagoga ou um rabino? Você adora de acordo com a forma que os judeus adoram? Você segue uma dieta judaica especial? Você deseja tirar folgas nos dias sagrados judaicos do trabalho?” Perguntas como essas são religiosas e não estritamente legais. Obviamente, há muito mais ambiguidade quando falamos da identidade judaica como expressão de fé religiosa. Um gentio messiânico pode facilmente responder sim a todas essas perguntas. Isso o torna judeu? É aqui que a confusão começa a surgir.
Torna-se ainda mais confuso quando a identidade judaica é definida como uma pergunta cultural. Esse é um ponto importante porque grande parte do judaísmo messiânico, tanto no UMJC quanto no MJAA, coloca a ênfase principal da identidade judaica na identificação com a cultura judaica. Nesse caso, podemos estar perguntando sobre sua ascendência. Você tem algum ancestral judeu em sua genealogia? Você tem judeus em um lado de sua família ou em outro? E então perguntamos, você cresceu celebrando o Hanucá em vez do Natal? Com que tipo de grupos sociais você se afilia? Você é membro de um centro comunitário judaico? Você come peixe gefilte, ouve música klezmer, conta piadas em yiddish como Jackie Mason ou tem um sotaque de Brooklyn? Você conhece frases em yiddish? Você se veste de forma judaica? Obviamente, há muito mais ambiguidade quando falamos da identidade judaica como uma pergunta cultural. Um gentio messiânico pode facilmente responder sim a todas essas perguntas. Isso o torna judeu? É aqui que a pergunta “Quem é judeu?” se torna desesperadamente confusa. Ironicamente, esse também é o ponto de partida de grande parte do movimento judaico messiânico para responder a essa pergunta. Daí a imensa confusão. Rapidamente se torna uma casa construída sobre a areia.
Três Tipos de Judaísmo
Para dissipar a confusão e começar a trabalhar em direção a uma resposta definitiva, vamos precisar diferenciar entre três tipos diferentes de judaísmo. Com isso, quero dizer três maneiras diferentes pelas quais as pessoas legitimamente se identificam como judias. Halachicamente judia (alguém com status legal judaico). Ascendência judaica (alguém com alguns ancestrais judeus, mas não halachicamente judia). Ou um convertido (alguém que se torna judeu por meio de um procedimento legal formal). Se entendermos o que significa ser halachicamente judia, isso tornará as outras duas categorias também claras. A palavra halachá se refere à aplicação prática da lei da Torá. Quando usada como um adjetivo em inglês (halachicamente), é melhor compreendida como “legal de acordo com as definições da lei judaica”. Portanto, alguém que é halachicamente judia é alguém que é considerado judeu de acordo com as definições da lei judaica. A chave para entender a identidade judaica haláchica é compreendê-la como uma identidade nacional distinta da identidade étnica, religiosa ou cultural. Posso explicar melhor isso com uma analogia à cidadania americana. Se você é um cidadão americano, isso não implica que você deva ser etnicamente nativo americano. A cidadania americana não é baseada em identidade étnica ou racial. No entanto, pode ser herdada se seus pais também forem cidadãos americanos. Eles automaticamente conferem seu status de cidadania a seus filhos. Mas isso não é baseado em ter DNA americano. Seu filho adotado recebe o status de cidadania americana porque você é um cidadão americano. O motivo para isso é que a cidadania nacional é uma categoria legal, não uma etnia ou raça. Ela afeta direitos, privilégios e responsabilidades. Há uma diferença legal entre um cidadão americano e um não-cidadão. Ambos podem compartilhar os mesmos valores americanos, ideologias e até mesmo morar na mesma cidade, falar a mesma língua e celebrar os mesmos feriados, mas essas coisas não determinam a cidadania de uma pessoa. Nem mesmo o seu nível de patriotismo. Você pode ser comunista ou anarquista e ainda assim ser um cidadão americano. Mas se você não é um cidadão americano, nenhum ato de patriotismo faz com que você seja um cidadão. No entanto, há um processo pelo qual você pode se tornar um cidadão americano. Você pode passar por uma “conversão” para se tornar um. Isso é chamado de naturalização. É um processo legal supervisionado por um tribunal de direito. O tribunal de direito, um tribunal local, representa os interesses de toda a nação. E os membros do tribunal podem decidir conceder ou não a cidadania ao requerente.
Da mesma forma, ser judeu é uma identidade nacional. Não é uma identidade étnico-racial. Começou assim, nos dias dos patriarcas e chefes das doze tribos, mas rapidamente deixou de ser uma família tribal literal de parentes hebreus. Tornou-se uma identidade nacional quando a nação deixou o Egito com aspirações de se tornar um estado nacional com um território soberano. Nesse ponto, o ponto da entrega da Torá, tornou-se uma identidade nacional legal.
Após Israel se tornar uma identidade nacional, alguém pode se tornar judeu por meio da conversão, como Rute, a moabita. Como resultado, existem muitos subgrupos étnicos e culturais dentro do mundo judaico. Novamente, ser judeu não é uma identidade étnica ou racial. Não é o mesmo que ser semita ou hebreu. Acadêmicos do Novo Testamento erroneamente se referem à identidade judaica como “Israel étnico”, mas isso está incorreto e causa confusão. Deixou de ser uma identidade étnica assim que a nação começou a receber convertidos.
Também não é uma identidade religiosa. Mesmo aquele que nega abertamente a fé judaica permanece na categoria haláchica de ser judeu. É por isso que é possível ser um ateu judeu. Ou um budista judeu. Ou um crente judeu em Yeshua, aliás. Ser halachicamente judeu não garante um bom relacionamento com Deus. Esse foi o ponto de João Batista quando disse: “Não digais: ‘Temos Abraão por pai’; pois eu vos digo que mesmo destas pedras Deus pode suscitar filhos a Abraão”. Esse foi o ponto de Yeshua quando disse: “Vocês devem nascer de novo”. Esse foi o ponto de Paulo em Gálatas e Romanos e quando diz: “Não são todos os que são descendentes de Israel que são Israel; nem por serem descendentes de Abraão são todos filhos dele” (Romanos 9:6–7). Ele não estava invalidando a identidade haláchica; ele estava dizendo que a identidade legal haláchica não é suficiente para merecer um relacionamento correto com Deus.
Ser um cidadão faz com que você seja responsável pelas leis da nação. A cidadania não concede imunidade às leis; pelo contrário, torna uma pessoa mais responsável perante as leis da nação. Em alguns casos, ser cidadão pode sujeitar uma pessoa a crimes potenciais adicionais ou a punições mais severas. Há coisas pelas quais um não-cidadão não poderia ser acusado. Tudo isso serve para ilustrar que a judaicidade haláchica corresponde bem a uma identidade nacional. Nesse caso, a nação é Israel. Não o estado moderno de Israel, mas todo o povo nacional, esteja no exílio ou de volta à terra.
Definindo a judaicidade haláchica
Você pode não gostar dessas definições e pode querer argumentar com elas, mas isso é irrelevante. Nem você nem eu temos poder de decisão nessa questão, e não está aberto a debate. Da mesma forma, podemos não gostar das definições de cidadania americana e também querer argumentar com elas, mas isso não vai fazer diferença. É o que é.
Então, como é definida a judaicidade haláchica? Pelos padrões tradicionais sob a autoridade da comunidade. A comunidade judaica tem o direito bíblico de definir legalmente quem é judeu. A Bíblia concede aos juízes e líderes religiosos da comunidade judaica o direito de resolver questões legais e estabelecer a lei judaica. Isso é detalhado em Deuteronômio 17, mas também pode ser comprovado pelo Novo Testamento. Em outras palavras, apenas o povo judeu tem o direito de definir quem são as pessoas judias.
Aqui está a definição. A criança de uma mãe halachicamente judia é judia. Isso explica por que Paulo circuncidou Timóteo (que tinha uma mãe judia), mas não Tito (que não tinha uma mãe judia). Por que a comunidade decidiu por essa regra quando, na Bíblia, a identidade tribal é claramente determinada pelo pai e não pela mãe? Isso se baseia na decisão de Esdras e Neemias, que ordenaram que os filhos de Israel que haviam se casado com esposas estrangeiras se separassem de suas esposas e dos filhos nascidos dessa união (Eclesiastes Rabbah 7:36). Concordemos ou não com Esdras e Neemias, esse é o padrão que o judaísmo utiliza. A identidade tribal é determinada pelo pai, mas a identidade nacional é determinada pela mãe.
No entanto, é possível se converter e se tornar legalmente parte da identidade nacional, como vimos no caso de Rute, ancestral do rei Davi. Como isso é feito? A conversão é conduzida por um tribunal judaico local, ou seja, um Beit Din. O Beit Din é um tribunal composto por no mínimo três homens judeus que também são observantes do sábado e da Torá de acordo com os padrões haláchicos. Eles não precisam ser rabinos, mas precisam ter conhecimento. Eles orientam o processo e supervisionam. Existem quatro etapas essenciais no processo:
a. Aceitação do jugo da Torá
b. Circuncisão ou Hatafat Dam Brit (para homens)
c. Imersão em um mikvah
d. Durante os tempos do Templo: sacrifício
O processo estava em vigor nos dias dos apóstolos, e a comunidade apostólica o utilizava (Atos 15). Por outro lado, o apóstolo Paulo proibiu os discípulos gentios em suas comunidades de passarem pelo processo. Sua proibição confirma que a conversão é um processo real e válido com sérias ramificações. Ele afirma isso de forma inequívoca em Gálatas 5:3: “Eu testifico novamente a todo homem que aceita a circuncisão que ele está obrigado a obedecer a toda a Torá”.
Então é isso. Você nasce com uma mãe judia ou passa por uma conversão legal para obter o status halachico de judeu. Esse é o padrão legal tradicional haláchico. Em suma, é uma identidade nacional. Não se trata de sua alma, seu status espiritual, sua salvação, sua posição diante de Deus, e nem mesmo necessariamente de sua etnia, raça ou ancestralidade. É uma questão legal.
Descendência Patrilinear
Mas e quanto à descendência patrilinear? Em outras palavras, e se for o pai que é judeu? Em algumas formas mais liberais do judaísmo, a definição de “Quem é judeu” foi ampliada para incluir pessoas com um pai judeu, mas uma mãe gentia. Isso não é aceito no mundo judaico ortodoxo. No mundo ortodoxo, uma pessoa com um pai judeu ou algum outro ancestral judeu próximo é chamada de “Zera Yisrael”, que significa “Semente de Israel”. Em termos em português, essa pessoa é etnicamente judia, mas não halachicamente judia. Geralmente, incentiva-se que essa pessoa reconcilie sua ascendência judia passando por uma conversão por meio de um Beit Din. Até então, é provável que sejam bem-vindos e incluídos na vida judaica, círculos sociais, religião e cultura judaica, mas não obrigados a cumprir os mandamentos que se aplicam apenas aos judeus. Eles são etnicamente judeus, o que é significativo, mas simplesmente não são halachicamente judeus. Serão incentivados a retificar sua identidade étnica com sua identidade halachica passando por uma conversão.
A descendência patrilinear é considerada suficiente para qualificar uma pessoa como plenamente judia em alguns ramos liberais do judaísmo, como o reconstrucionista. O judaísmo reformista também começou a aceitar o status patrilinear em 1984 (com a adição da condição de que a pessoa mantenha uma identidade judia — eliminando a inclusão de qualquer pessoa com um ancestral judeu distante). No entanto, a descendência patrilinear não é aceita pelo judaísmo conservador. No judaísmo messiânico, a descendência patrilinear é aceita pelo Conselho Rabínico Judaico Messiânico (MJRC), mas não é universalmente aceita por todos os judeus messiânicos. Além do MJRC, não é aceita por nenhum outro grupo judaico que aceite a Bíblia como literalmente verdadeira ou o conceito da obrigação da Torá para o povo judeu. No entanto, uma vez que o MJRC tomou essa decisão, ela precisa ser respeitada como uma categoria especial de identidade judaica que existe dentro do judaísmo messiânico. Sim, eu entendo que isso cria confusão e ambiguidade, mas precisa ser respeitado porque somos o judaísmo messiânico. Não estou dizendo que precisa ser aceito em todos os sentidos legais, mas estou dizendo que, dentro do judaísmo messiânico, é errado dizer a alguém com um pai judeu: “Você não é judeu”, quando nossos rabinos afirmaram que essa pessoa é judia. Novamente, eu entendo que isso cria alguma confusão e ambiguidade haláchica, mas você precisa entender a perspectiva do MJRC. O MJRC não faz distinção entre Zera Yisrael e judaicidade haláchica porque eles não estão defendendo a plena observância haláchica. Uma vez que eles não estão defendendo a plena autoridade da lei judaica, não faz sentido excluir pessoas que não atendem aos critérios completos da lei judaica. Eles estão olhando para a situação em termos sociológicos e tentando lidar com a realidade de que a maioria dos crentes judeus são casados com não judeus. Lembre-se de que as primeiras conversões judaico-messiânicas ocorreram há apenas cerca de quinze anos, o que significa que não havia solução disponível para famílias mistas. É algo novo para o judaísmo messiânico até mesmo estar lidando com essas categorias.
Objeções judaicas à identidade judaico-messiânica
A busca por estabelecer uma sólida sensação de identidade judaica dentro do judaísmo messiânico parece ter um obstáculo principal. Outros judeus, fora do judaísmo messiânico, estão propensos a desconsiderar a identidade judaico-messiânica. O que isso significa se a nossa judaicidade não é universalmente aceita por judeus não-messiânicos? Por exemplo, se uma pessoa passou por uma conversão conduzida por um beit din judaico-messiânico, ela não será aceita por comunidades ortodoxas ou pelo Estado de Israel. Como isso afeta a identidade judaico-messiânica?
Antes de abordarmos essa objeção e responder a essas perguntas, será útil entender duas coisas sobre o mundo judaico mais amplo. Primeiro, judeus messiânicos não são o único grupo marginal dentro do povo judeu que enfrenta uma identidade disputada. Segundo, as conversões judaico-messiânicas não são as únicas conversões dentro do mundo judaico rejeitadas por outros ramos do judaísmo.
Existem vários grupos marginais dentro do mundo judaico que têm confiança em seu próprio status judaico, mas são vistos com suspeita pelo judaísmo mainstream. Por exemplo, os judeus falasha da Etiópia estiveram desconectados do restante do judaísmo por tantas gerações que as autoridades rabínicas em Israel exigiram que eles passassem por uma conversão real antes de conceder-lhes status haláchico. Questões semelhantes são levantadas sobre o status haláchico dos judeus bnei menashe da Índia, judeus abayudaya de Uganda, judeus marranos e conversos da Espanha e América Latina e cripto-judeus que têm uma identidade judaica ocultada. Poderiam ser citados outros exemplos. Judeus de todos os grupos mencionados se identificam como judeus e funcionam como judeus, mesmo que seu status judaico não seja reconhecido universalmente pelo mundo judaico como um todo. Em muitos casos, essas pessoas podem ser obrigadas a passar por uma conversão para solidificar sua identidade judaica antes de serem concedidos plenos direitos e privilégios em outras comunidades judaicas. No entanto, a disputa sobre sua identidade judaica no mundo judaico mais amplo não invalida sua judaicidade dentro de suas próprias comunidades.
Judeus messiânicos estão em uma situação semelhante. Outras comunidades judaicas podem contestar seu status judaico com base em sua lealdade a Yeshua, mas a disputa sobre a identidade judaico-messiânica não invalida a judaicidade dos judeus messiânicos dentro de suas próprias comunidades.
Dentro do mundo judaico mais amplo, não há um padrão universal para a aceitação de conversões. É comum que segmentos do mundo judaico se recusem a aceitar conversões conduzidas por outras seitas do judaísmo e exijam que os convertidos se convertam novamente sob suas autoridades seccionais antes de reconhecer seu status haláchico. Por exemplo, um beit din judaico ortodoxo não aceitará uma conversão não-ortodoxa. Conversões conduzidas no judaísmo reformista não são aceitas pelo judaísmo conservador, e conversões conduzidas no judaísmo conservador não são aceitas pelo judaísmo ortodoxo. Mesmo dentro do judaísmo ortodoxo, conversões conduzidas por seitas e tribunais rabínicos concorrentes são frequentemente rejeitadas por motivos sectários ou políticos. É completamente normal que os convertidos no mundo judaico tenham sua identidade judaica contestada por outras seitas do judaísmo. Isso pode ser comparado a como uma denominação dentro do cristianismo pode rejeitar a validade de um batismo realizado em outra denominação. No entanto, os convertidos ao judaísmo não dependem do consenso unânime da opinião judaica para sua identidade judaica. É suficiente que a comunidade sob a qual eles se converteram lhes atribua o status judaico. Se eles desejarem se transferir para outra seita do judaísmo ou se casar com alguém de outra seita, uma reconversão pode ser necessária. Da mesma forma, disputas intra-judaicas sobre o status de uma conversão judaico-messiânica não invalidam a judaicidade dos convertidos judaico-messiânicos dentro de suas próprias comunidades.
Como observação, deve-se ressaltar que o Estado secular de Israel não é uma autoridade haláchica, e seus critérios para determinar o status judaico e a elegibilidade para a Aliá podem mudar dependendo dos ministros nomeados em diferentes administrações. Uma vez que os tribunais religiosos em Israel influenciaram fortemente os padrões do governo, a maioria das conversões americanas não é aceita — e muito menos as conversões judaico-messiânicas. De acordo com o Estado de Israel, mesmo os judeus messiânicos nascidos halachicamente judeus são considerados ter renunciado à sua identidade judaica ao se tornarem membros de uma religião não judaica. No entanto, o Estado de Israel não tem autoridade para determinar quem é judeu e quem não é judeu, e suas qualificações para a cidadania são irrelevantes para determinar o status judaico.
Objecções Messiânicas às Conversões Judaico-Messiânicas
Dentro do movimento judaico-messiânico na América do Norte, as conversões são conduzidas sob a autoridade do MJRC (Conselho Rabínico Judaico-Messiânico). Essas conversões são amplamente aceitas dentro da comunidade judaico-messiânica, mas não por todos. Alguns objetam que todas as conversões judaico-messiânicas devem ser consideradas ilegítimas porque Paulo parece proibir que os discípulos se convertam. Outros objetam que, porque as conversões não são consideradas legítimas pelo judaísmo mais amplo (como explicado acima), o judaísmo judaico-messiânico também não deve considerá-las legítimas. Vamos considerar ambas essas objeções depois de resumir brevemente o processo estabelecido pelo MJRC e como ele funciona aqui em Beth Immanuel. Quando um gentio dentro de uma congregação associada ao MJRC busca a conversão, ele ou ela deve primeiro encontrar um rabino patrocinador afiliado ao MJRC para patrocinar a conversão. O rabino patrocinador entrevista o candidato e determina se o requerente tem um motivo legítimo para buscar a conversão. Se o motivo parecer legítimo e o requerente parecer um candidato adequado para a conversão, o rabino patrocinador recomenda o requerente a um painel do MJRC. O requerente deve submeter um pedido exaustivo que é revisado pelo painel oficial. Se o pedido for aprovado, o MJRC orientará o candidato a completar um curso de estudo sobre identidade e cultura judaica. Esse processo pode levar vários meses ou anos. Quando o candidato tiver concluído com sucesso as preparações prescritas, um beit din é convocado para induzir o candidato, os homens passam por uma circuncisão ou seu equivalente e, finalmente, o candidato passa por uma imersão. Após isso, o candidato deve considerar-se legalmente judeu. A conversão judaico-messiânica é amplamente aceita dentro da comunidade judaico-messiânica.
Conversão na Beth Immanuel
Na Beth Immanuel, o processo possui alguns passos adicionais. Um candidato em busca de conversão deve primeiro consultar a liderança da comunidade para obter nosso endosso antes que possamos recomendar a pessoa ao MJRC. Consideramos as conversões excepcionais e incomuns. Concederemos endosso apenas se o requerente apresentar o que consideramos ser um motivo legítimo e convincente para a conversão, como uma ancestralidade judaica significativa ou casamento com um cônjuge judeu. Como medida adicional de redundância, por causa das preocupações locais em Beth Immanuel, designamos um beit din adicional para supervisionar o assunto em nome da comunidade. O beit din de Beth Immanuel, composto por três homens judeus, garante que a conversão atenda aos escrúpulos haláchicos da lei judaica. Apesar do beit din adicional, não realizamos conversões independentemente da autoridade do MJRC ou sem a cooperação do MJRC. Eles detêm as chaves do processo. Nosso beit din local funciona apenas para endossar o processo do MJRC e solidificá-lo de acordo com os padrões de nossa comunidade local.
A Regra de Paulo Contra as Conversões
Alguém poderia objetar que tal conversão é completamente inválida porque os escritos de Paulo parecem proibir que os discípulos gentios se convertam. Toda a epístola aos Gálatas é melhor compreendida como um tratado argumentando contra os discípulos gentios se tornarem judeus. A proibição da conversão é uma das principais ênfases por trás de todos os escritos de Paulo. A regra de Paulo para todas as suas comunidades proíbe os discípulos judeus de abandonarem a identidade judaica e os discípulos gentios de adquirirem a identidade judaica: “Cada um fique na vocação em que foi chamado”.
Alguém já era circuncidado quando foi chamado? Que não procure desfazer a circuncisão. Alguém era incircunciso quando foi chamado? Que não procure a circuncisão. Pois a circuncisão não é nada, e a incircuncisão também não é nada; mas o que importa é a observância dos mandamentos de Deus. Cada um fique na vocação em que foi chamado. (1 Coríntios 7:18–20)
No entanto, o próprio Paulo reconhece a legitimidade da conversão. Se ele considerasse a conversão ritual inválida ou irreal, ele não teria gasto tanta energia fazendo campanha contra ela. No tempo de Paulo, outros apóstolos aceitavam conversos e até encorajavam os discípulos gentios a se converterem. Em alguns casos, os discípulos gentios eram compelidos a se tornarem judeus (Atos 15:1, 15:5). Inicialmente, a grande maioria dos seguidores de Yeshua eram judeus. Paulo acreditava que havia o perigo de que, se os gentios fossem compelidos a se converterem (ou até permitidos a se converterem), em breve não haveria mais seguidores de Yeshua entre os gentios. Todos se tornariam judeus.
Somente nas comunidades de Paulo os discípulos gentios eram encorajados a permanecer gentios. A epístola de Paulo aos Romanos se dirige a uma comunidade de seguidores de Yeshua que ele não iniciou. A epístola fala de convertidos que também eram discípulos de Yeshua. Paulo usa a linguagem de “estar sob a lei” para se referir àqueles que são nascidos halachicamente judeus ou que passam por uma conversão para se tornarem judeus. Isso indica que Paulo considerava suas conversões válidas, mesmo sendo seguidores de Yeshua.
Como mencionado acima, Paulo afirma em Gálatas 5:3: “Eu declaro a todo homem que se deixa circuncidar que está obrigado a cumprir toda a Lei”, indicando que ele acreditava que a conversão era um empreendimento legítimo e legal, com ramificações haláchicas reais para os discípulos que passaram pelo processo.
Paulo se opunha à conversão para os discípulos gentios porque ele entendia que as profecias messiânicas retratavam um mundo utópico futuro que incluía tanto judeus quanto gentios. Se os crentes gentios em Yeshua fossem compelidos (ou permitidos) a se tornarem judeus, não haveria mais gentios das nações restantes para cumprir as profecias do reino (Atos 15:15–17). Paulo acreditava ardentemente que Deus não é o Deus apenas dos judeus, mas o Deus de todo o mundo (Romanos 3:29) e que a esperança do reino se estendia “primeiramente aos judeus”, mas também aos gentios (Romanos 1:16). Daí a sua proibição de conversões para os discípulos gentios.
Exceções à Regra de Paulo
Apesar da aparente regra inflexível de Paulo contra permitir que discípulos gentios se convertessem, existem exceções necessárias e óbvias, como um discípulo com ascendência mista, um discípulo em um casamento misto ou um discípulo com status haláchico incerto. Um discípulo com ascendência mista é alguém que é predominantemente judeu, se identifica como judeu, mas tem uma desconexão haláchica devido a uma mãe gentia ou outro ancestral que interrompe a continuidade legal da identidade judaica. Isso ocorre rotineiramente na comunidade judaica em geral. Nesse caso, a comunidade judaica corrige o problema passando a pessoa por um ritual de conversão acelerado, restaurando assim seu status de judeu haláchico. Presumivelmente, o mesmo apóstolo que mostrou tanto zelo em retificar o status judaico de Timóteo ao circuncidá-lo não teria objeção a uma pessoa com forte ascendência judaica passar por uma conversão.
Da mesma forma, podemos supor com segurança que Paulo não teria objeção a um discípulo gentio casado com um crente judeu passar por uma conversão, uma vez que tal união é proibida pela lei judaica. Nas comunidades de Paulo, os discípulos judeus e gentios eram encorajados a adorar juntos e interagir socialmente, uma situação que torna os relacionamentos matrimoniais entre judeus e gentios inevitáveis. Conversões seriam necessárias para acomodar esses relacionamentos. Sem conversões, os filhos nascidos desses relacionamentos seriam considerados filhos ilegítimos pela comunidade judaica em geral, e um judeu casado com um discípulo gentio perderia o status judaico de seus filhos. É óbvio que um casamento misto sanciona uma conversão ao judaísmo messiânico.
Por fim, um discípulo com status haláchico incerto é alguém que presume ser judeu, mas não pode provar legalmente essa afirmação. Essa pessoa tem motivos válidos para acreditar que é judia, mas esses motivos não são suficientes para satisfazer a comunidade local. Em vez de forçar a pessoa a renunciar à identidade judaica e adotar a identidade gentia, a comunidade local corrige a incerteza submetendo a pessoa a uma conversão acelerada. Paulo não teria objeção a esse tipo de manutenção legal de rotina da comunidade judaica local.
Pode haver outras exceções válidas à proibição de Paulo, mas em Beth Immanuel, não recomendaremos um candidato ao MJRC para conversão, a menos que o candidato tenha ascendência mista, status haláchico incerto, seja casado com um judeu ou esteja prestes a se casar com uma pessoa judia.
O Mundo Judaico em Geral
Para alguns, tudo isso pode parecer um ponto sem importância, já que as conversões ao judaísmo messiânico não são amplamente aceitas fora das comunidades judaico-messiânicas. No entanto, como vimos, a aceitação universal de uma conversão não é o critério que torna uma conversão legítima. Todas as conversões funcionam em nível comunitário e estão sujeitas à rejeição fora da comunidade local. O critério que torna uma conversão legítima para uma pessoa é se a comunidade judaica local da qual você faz parte aceita ou não a conversão.
Neste ponto da discussão, pode ser útil perguntar por que o judaísmo em geral rejeitaria um convertido que se tornou judeu por meio de uma conversão ao judaísmo messiânico. Para fins de argumentação, suponha que a conversão tenha sido realizada de acordo com as interpretações mais rigorosas da lei judaica. Mesmo assim, a maioria do mundo judaico ainda se recusaria a reconhecer a conversão como legítima. Por quê? Apenas por causa da fé em Yeshua. É o mesmo critério pelo qual a maioria do mundo judeu se recusa a reconhecer os judeus messiânicos como judeus. A suposição é que alguém não pode ser judeu e discípulo de Yeshua ao mesmo tempo.
Negar a validade de uma conversão ao judaísmo messiânico segue o mesmo argumento de negar a identidade judaica de todo judeu messiânico. Essencialmente, nega-se que uma pessoa judaica possa ser um seguidor de Yeshua e permanecer judia. De acordo com essa lógica, judeus que acreditam em Yeshua não são mais judeus; portanto, os crentes gentios em Yeshua que se convertem para se tornar judeus não podem se tornar judeus porque a crença em Yeshua invalida a identidade judaica.
Pelo mesmo argumento, não haveria motivo para ninguém praticar o judaísmo messiânico. Não haveria motivo para os crentes judeus manterem sua identidade judaica, e não haveria razão para formar comunidades judaico-messiânicas ou realizar serviços de sinagoga. Para colocar de forma ainda mais enfática, negar a validade de uma conversão ao judaísmo messiânico com base no fato de que o mundo judaico mais amplo não a aceitará por causa de suas associações com a fé em Yeshua é uma negação da integridade do judaísmo messiânico como uma expressão legítima de fé e, em última análise, sacrifica Yeshua.
A Torá diz: “Você tratará o estrangeiro que vive entre você como um nativo da sua terra, e você o amará como a si mesmo” (Levítico 19:34). Embora essa ordem se aplique a todos os estrangeiros em nosso meio, a interpretação tradicional enfoca o mandamento na forma como tratamos os convertidos. A lei judaica entende esse mandamento como uma proibição de maltratar o convertido. É proibido tratar o convertido de forma diferente do que você trataria qualquer outro judeu. Os sábios dizem que é proibido até mesmo lembrar a um convertido que ele ou ela não nasceu judeu, mesmo que isso não seja motivo de constrangimento para a pessoa. É proibido dizer a um convertido: “Você não é judeu”.
Ambiguidade e Flexibilidade
A pergunta “Quem é judeu?” não é facilmente respondida, mas espero que este ensinamento ajude a dissipar equívocos comuns, resolva algumas das dúvidas e torne o assunto um pouco mais claro. Pelo menos, a complexidade da resposta demonstra que precisamos ter um pouco de flexibilidade em relação à pergunta “Quem é judeu?” no Judaísmo Messiânico, onde a identidade judaica provavelmente é repleta de ambiguidades. Em geral, precisamos trabalhar duro para proteger a dignidade das pessoas. Uma comunidade judaico-messiânica nunca deve parecer uma inquisição. Quando alguém chega a uma comunidade messiânica e se identifica como judeu, é tentador investigar imediatamente, certo? Mas não devemos agir assim. As características de uma comunidade judaico-messiânica devem ser nossa aceitação das pessoas, acreditar nelas e dar-lhes o benefício da dúvida, recebê-las, amá-las e sermos pacientes com elas enquanto elas mesmas resolvem essas questões. Há espaço no Judaísmo Messiânico para alguma ambiguidade em relação à identidade judaica. Esperançosamente, no futuro, essas ambiguidades poderão ser resolvidas. Mas, até lá, há espaço para pessoas que têm dúvidas sobre sua ancestralidade, mas que têm motivos válidos para acreditar que são halachicamente judias. Há espaço no Judaísmo Messiânico para pessoas para as quais a conversão pode ser aconselhável, como alguém com descendência patrilinear ou alguém com status incerto. Há espaço para pessoas que passaram por uma conversão que pode ser questionável à luz de nossos padrões haláchicos locais. Por exemplo, pode-se questionar se a conversão de alguém atendeu a todos os critérios tradicionais se a pessoa se converteu pelo judaísmo reformista, conservador ou messiânico. Talvez tenha atendido, talvez não tenha, mas precisamos tratar todos com respeito e dar-lhes o benefício da dúvida. Além disso, essa é uma pergunta para um rabino responder. Talvez essa incerteza possa ser resolvida um dia. Mas, por enquanto, vamos dar às pessoas o benefício da dúvida.
Conclusão
No entanto, é importante responder à pergunta “Quem é judeu?” porque, em última análise, isso responde à pergunta “Quem é gentio?”. Definimos um judeu haláchico como alguém que pertence à identidade nacional de Israel. O corolário é óbvio. Um gentio é alguém que pertence a outra identidade nacional. Isso é o que a palavra gentio significa. Eu gostaria que nossas Bíblias em inglês nem mesmo usassem a palavra gentio. O hebraico goy e o grego ethnos devem ser traduzidos como “Nação”, não como gentio. Gentio é uma palavra inútil. Semanticamente, significa “um não-judeu”. Eu não me identifico como um não-judeu. Sou um membro das “Nações que são chamadas pelo nome de Deus” (Amós 9:12, Atos 15:17–18).
Em última análise, a pergunta “Quem é judeu?” é uma questão do Reino — o que a torna uma questão do evangelho. A boa notícia do evangelho é “Arrependam-se, porque o Reino dos céus está próximo”. E todas as profecias sobre o Reino dizem respeito a dois tipos de pessoas: Israel e as Nações. Os profetas retratam uma futura Era Messiânica na qual ainda haverá judeus e gentios. Se as profecias do Reino devem se cumprir e se a Bíblia deve ser verdadeira, o Reino exigirá tanto judeus quanto gentios. É por isso que é necessário para nós, mesmo hoje, responder à pergunta “Quem é judeu?”.